Die ersten drei Reihen der Hauptschildmauer hätten aus ausgewählten Kriegern bestanden, wie Huscarls und Thengs, die schwerere Waffen und Rüstungen trugen. Die überwiegende Mehrheit der Gegner war mit Speeren bewaffnet, die sie gegen die ungeschützten Beine oder Gesichter ihrer Gegner einsetzten. Oft benutzten Soldaten ihre Waffen, um sich gegenseitig zu unterstützen, indem sie nach links oder rechts stachen und zuschlugen, anstatt nur nach vorne. Auch kurze Waffen wie der allgegenwärtige Sax konnten in den engen Quartieren der Mauer eingesetzt werden.
Die Taktik wurde in der Schlacht von Stamford Bridge angewendet, wo die relativ gut bewaffnete sächsische Armee die Armee von König Harald Sigurdsson von Norwegen angriff. Die Wikinger trugen nicht so viele Rüstungen, hatten ihre Kettenhemden auf den Schiffen zurückgelassen und trugen nur ihre Helme, und nach einem blutigen Schildwallkampf brachen sie zusammen und flohen in Panik.
Der Nachteil der Schildmauer-Taktik war, dass die ganze Angelegenheit, sobald sie einmal durchbrochen wurde, ziemlich schnell auseinanderfiel. Relativ leicht ausgebildete Fyrdmen gewannen an Moral, indem sie Schulter an Schulter mit ihren Kameraden standen, flohen aber oft, sobald dies beeinträchtigt wurde. Sobald die Mauer durchbrochen war, konnte es sich als schwierig oder unmöglich erweisen, eine Verteidigungslinie wiederherzustellen, und unter den Verteidigern könnte durchaus Panik ausbrechen.
Obwohl die Bedeutung der Kavallerie in der Schlacht von Hastings das Ende der Schildwall-Taktik bedeutete, wurden bis zum Ende des 12 wie Skandinavien und Schottland.
