Die Schlacht von Assaye war eine große Schlacht des Zweiten Anglo-Maratha-Krieges, die zwischen dem Maratha-Imperium und der British East India Company ausgetragen wurde. Es geschah am 23. September 1803 in der Nähe von Assaye in Westindien, wo eine zahlenmäßig unterlegene indische und britische Streitmacht unter dem Kommando von Generalmajor Arthur Wellesley (der später Herzog von Wellington wurde) eine kombinierte Maratha-Armee aus Daulatrao Scindia und dem Bhonsle Raja von Berar besiegte.
Die Schlacht war der erste große Sieg des Herzogs von Wellington und derjenige, den er später als seine größte Errungenschaft auf dem Schlachtfeld bezeichnete, noch mehr als seine berühmten Siege im Halbinselkrieg und seine Niederlage Napoleon Bonapartes in der Schlacht von Waterloo.
Könige, Adlige und Warlords haben schon immer Söldner importiert. Sie misstrauten ihren eigenen Untertanen und vertrauten auf Kräfte, die nur ihrem Wohltäter unterstellt waren. Im Laufe der Jahrhunderte hatten geschickte und eingespielte Söldnereinheiten eine unangemessene Macht. Manchmal werden solche Einheiten so mächtig, dass sie sich gegen ihre Arbeitgeber wenden, wenn sie eine Bedrohung wahrnehmen. Manchmal eroberten sie sogar die Macht. Auch in Indien haben gut verbundene Banden afghanischer, türkischer und afrikanischer Söldner große Vermögen gemacht und die Macht erobert.
Arabische Söldner kamen ziemlich spät in Indien ins Spiel, als die britische Vormachtstellung bereits entstanden war. Bevor die Araber ihre Macht in Indien ausweiten konnten – wie so viele ausländische Gruppen vor ihnen – haben ihre eigenen Wohltäter und die Briten sie klein gemacht. Ihre Macht und ihr Einfluss endeten jedoch erst 1948 vollständig.
Die Sultane von Gujarat und die Deccan begannen im 16. Jahrhundert, arabische Söldner einzustellen. Es waren jedoch die Maratha-Kampagnen des 18. Jahrhunderts, die zu einem enormen Zustrom führten. Arabische Söldner stammten hauptsächlich aus der Region Hadhramaut im Jemen, einem Land, das für mutige und unternehmungslustige Menschen bekannt ist. Im Dienst der Marathas erlangten die Araber den Ruf als äußerst geschickte und zuverlässige Kämpfer. Tausende Araber dienten Maratha-Häuptlingen wie Scindia, Bhonsle und Gaekwad. Arabische Agenten eröffneten Anwerbeagenturen in indischen Häfen, und einige dieser Agenten wurden sehr wohlhabend. Indische Finanziers stellten auch Verbindungen zu den Arabern her, um den Einfluss in den indischen Königreichen auszuweiten.
In den Söldnereinheiten gab es Stammes- und Sippenkonflikte aus der Heimat, was ihrer Wirksamkeit und ihrem Glanz jedoch keinen Abbruch tat.
Ein arabischer Soldat wurde dreimal so viel bezahlt wie ein Deccani/Maratha-Soldat und sogar mehr als ein europäischer Söldner. Ihr Dienst hing jedoch ausschließlich von der Regelmäßigkeit und Höhe der Bezahlung ab. Als die Zahlungsrückstände anstiegen, wandten sich die Araber gegen ihre Arbeitgeber, bis sie ihre Gebühren erhielten. In einem Fall griffen die arabischen Söldner sogar in eine politische Krise im Bundesstaat Baroda ein. Sie verhafteten Maharaja Anandrao Gaekwad und seine Fraktion musste die Armee der East India Company einladen, die Kontrolle zurückzuerobern.
Die Briten waren sich der Bedrohung durch die arabischen Streitkräfte bewusst – und die Anglo-Maratha-Kriege zeigten bald, wie tödlich arabische Einheiten sein können.
Als Großbritannien 1818 die Anglo-Maratha-Kriege endgültig beendete, sorgte es dafür, dass die arabischen Söldner aufgelöst wurden. Die Briten zahlten sogar die Rückstände, damit die Araber sofort abreisen konnten.
