Die Niitsiapi, auch als Blackfoot- oder Blackfeet-Indianer bekannt, wurden in den Great Plains von Montana und den kanadischen Provinzen Alberta und Saskatchewan gefunden. Nur einer der Niitsitapi-Stämme hieß Blackfoot oder Siksika. Der Name soll von der Farbe der Mokassins der Völker stammen. Es wird angenommen, dass das Leder, aus dem die Mokassins hergestellt wurden, aus dem rußbefleckten Leder an der Spitze des Wigwams stammte.
Andere glauben, sie hätten die Sohlen ihrer Mokassins schwarz gefärbt oder bemalt. Eine legendäre Geschichte besagt, dass die Siksika durch die Asche von Präriefeuern gingen, die wiederum die Böden ihrer Mokassins schwarz färbten.
Historisch gesehen waren die Mitgliedsvölker der Blackfoot Confederacy nomadische Bisonjäger und Forellenfischer, die sich über große Gebiete der nördlichen Great Plains im Westen Nordamerikas erstreckten. Sie folgten den Bisonherden auf ihrer Wanderung zwischen den heutigen Vereinigten Staaten und Kanada bis zum Bow River im Norden. In der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts erwarben sie Pferde und Schusswaffen von weißen Händlern und ihren Cree- und Assiniboine-Vermittlern. Die Blackfoot nutzten diese, um ihr Territorium auf Kosten benachbarter Stämme zu erweitern.
Sie wurden schließlich zu einem beeindruckenden Beispiel der klassischen Kultur der Plains-Indianer. Sie waren eine mächtige Streitmacht, die ein Gebiet kontrollierte, das sich vom heutigen Edmonton in der Provinz Alberta bis fast zum Yellowstone Park und vom Glacier Park bis zu den Black Hills in South Dakota erstreckte. Die Badger-Two Medicine Area ist eine bedeutende heilige Stätte für den Stamm.
Bis etwa 1730 reisten die Blackfoot zu Fuß und benutzten Hunde, um Waren zu tragen und zu ziehen. Sie hatten keine Pferde gesehen, wurden ihnen aber in den Ebenen vorgestellt, da andere Stämme, wie die Shoshone, ihre Verwendung bereits übernommen hatten. Die Blackfoot nannten die Pferde Ponokamita (Elchhunde). Die Pferde konnten viel mehr Gewicht tragen als Hunde und bewegten sich mit größerer Geschwindigkeit, und sie konnten für die Jagd und Reise geritten werden.
Pferde revolutionierten das Leben in den Great Plains und galten bald als Maßstab für Reichtum. Krieger überfielen regelmäßig andere Stämme nach ihren besten Pferden und wurden im Allgemeinen als universelle Tauschstandards verwendet. Medizinmänner wurden für Heilungen und Heilungen mit Pferden bezahlt, und diejenigen, die Schilde und Kriegshauben entwarfen, wurden auch mit Pferden bezahlt. Das Prestige und der Status des Einzelnen wurden anhand der Anzahl der Pferde beurteilt, die er verschenken konnte.
Blackfoot-Kriegsparteien ritten Hunderte von Kilometern bei Überfällen. Ein Junge auf seiner ersten Kriegspartei erhielt einen abfälligen Namen, aber nachdem er sein erstes Pferd gestohlen oder einen Feind getötet hatte, erhielt er einen Namen, um ihn zu ehren. Krieger würden sich bemühen, verschiedene mutige Taten auszuführen, die als „Counting Coup“ bezeichnet werden, um im sozialen Rang aufzusteigen. Die Putsche in der Reihenfolge ihrer Wichtigkeit waren:
Einem lebenden Feind eine Waffe abnehmen und/oder ihn direkt berühren, Lanzen und Bögen erbeuten, einen Feind skalpieren, einen Feind töten, ein angebundenes Pferd vor einer feindlichen Hütte befreien, einen Kriegstrupp anführen, nach einem Kriegstrupp Ausschau halten , Kopfbedeckungen, Schilde, Pfeifen (heilige Zeremonienpfeifen) stehlen und eine Herde gestohlener Pferde zurück ins Lager treiben.
In den folgenden Jahren stießen Bergmänner, die im Blackfoot-Land Fallen stellten, im Allgemeinen auf Feindseligkeit. Als John Colter, ein Mitglied der Lewis-und-Clarke-Expedition, in das Blackfoot-Land zurückkehrte, kam er knapp mit dem Leben davon!
Im Jahr 1809 hielten Colter und sein Begleiter mit dem Kanu auf dem Jefferson River Fallen, als sie von Blackfoot-Kriegern umzingelt wurden. Colters Begleiter John Potts ergab sich nicht und wurde getötet. Colter wurde seiner Kleidung beraubt und gezwungen, um sein Leben zu rennen, nachdem er einen Vorsprung erhalten hatte (der in den Annalen des Westens als Colter’s Run bekannt wurde). Er entkam schließlich, indem er einen fünf Meilen entfernten Fluss erreichte und entweder unter einer Treibholzinsel oder einem Biberdamm tauchte, wo er bis Einbruch der Dunkelheit verborgen blieb. Dann wanderte er weitere 300 Meilen zu einer Festung.
Wie viele andere indianische Nationen der Great Plains hatten die Niitsitapi oft feindselige Beziehungen zu weißen Siedlern. Trotz der Feindseligkeiten hielten sich die Blackfoot weitgehend aus den Indianerkriegen der Great Plains heraus und kämpften weder gegen die US-Armee noch suchten sie nach ihr. Als die Lakota, Cheyenne und Arapaho gegen die US-Armee kämpften, schickten sie Läufer in das Gebiet der Blackfoot und forderten sie auf, sich dem Kampf anzuschließen. Crowfoot, einer der einflussreichsten Blackfoot-Häuptlinge, entließ die Boten und drohte, sich mit der NWMP zu verbünden, um sie zu bekämpfen, wenn sie nach Norden in das Blackfoot-Land kämen. Die Nachricht von Crowfoots Loyalität erreichte Ottawa und von dort nach London. Königin Victoria lobte Crowfoot und die Blackfoot für ihre Loyalität.
Die Blackfoot entschieden sich auch, sich aus der Northwest Rebellion herauszuhalten. Die Nachricht von der fortgesetzten Neutralität erreichte Ottawa, wo Lord Lansdowne, der Generalgouverneur, Crowfoot im Namen der Königin in London erneut seinen Dank aussprach.
