Der Tod von König Edward dem Bekenner von England im Januar 1066 hatte einen Erbfolgekampf ausgelöst, in dem eine Vielzahl von Anwärtern aus ganz Nordwesteuropa um den englischen Thron kämpften. Zu diesen Antragstellern gehörte der König von Norwegen, Harald Hardrada.
Die Schlacht von Stamford Bridge fand am 25. September 1066 im Dorf Stamford Bridge, East Riding of Yorkshire, in England, zwischen einer englischen Armee unter König Harold Godwinson und einer einfallenden norwegischen Streitmacht statt, angeführt von König Harald Hardrada und dem Bruder des englischen Königs Tostig Godwinson. Nach einer blutigen Schlacht wurden sowohl Hardrada als auch Tostig zusammen mit den meisten Norwegern getötet. Die Schlacht wurde traditionell als Symbol für das Ende der Wikingerzeit dargestellt.
Harolds Sieg über die einfallende Wikingerarmee war nur von kurzer Dauer. Drei Tage nach der Schlacht an der Stamford Bridge, am 28. September, landete eine zweite Invasionsarmee unter der Führung von William, Herzog der Normandie, in Pevensey Bay, Sussex, an der Südküste Englands. Harold musste seine Truppen sofort umdrehen und sie nach Süden zwingen, um die normannische Armee abzufangen. Weniger als drei Wochen nach Stamford Bridge, am 14. Oktober 1066, wurde die englische Armee entscheidend besiegt und König Harold II. fiel in der Schlacht von Hastings in Aktion, was die normannische Eroberung Englands begann.
