Kundschafter wurden wegen ihrer im Laufe des Lebens erworbenen Spezialkenntnisse und Fähigkeiten geschätzt: Sie wussten, wie man einer Spur folgt und den Feind beobachtet, ohne gesehen zu werden, sie kannten das Land und konnten aus Spuren wichtige Informationen ableiten. Diese Fähigkeiten ermöglichten es Soldaten, die in einer fremden Umgebung operierten, schwer zu fassende Feinde in ihrem eigenen Land zu orten und zu überraschen, und verbesserten die Fähigkeit des Militärs, seine Mission zu erfüllen, erheblich.
Die Rekrutierung indianischer Kundschafter wurde erstmals am 28. Juli 1866 durch ein Gesetz des Kongresses genehmigt.
„Der Präsident ist befugt, in den Territorien und im Indianergebiet eine Truppe von höchstens 1.000 Indianern als Kundschafter anzuwerben und einzusetzen. Diese erhalten den Sold und die Zulagen von Kavalleriesoldaten und können nach Ermessen des Abteilungskommandeurs entlassen werden, sobald die Notwendigkeit einer weiteren Beschäftigung nachlässt.“
In den Indianerkriegen nach dem amerikanischen Bürgerkrieg waren die Indian Scouts eine schnelle, aggressive und sachkundige Bereicherung für die US-Armee. Sie erwiesen sich oft als immun gegen die Vorstellungen der Armee hinsichtlich Disziplin und Verhalten, erwiesen sich jedoch als Experten darin, die riesigen Entfernungen des amerikanischen Westens zu durchqueren und den Soldaten, die feindliche Indianer suchten, Informationen zu liefern – und oft eine Stoßtruppe zu sein.
Während der Indianerkriege konnten Scouts Pferdespuren dort entdecken, wo andere Soldaten nur harten Boden entdecken konnten. Anhand dieser Spuren konnten Scouts die Anzahl der Pferde in einer Gruppe schätzen. Anhand des Feuchtigkeitsgehalts des Pferdemists konnten Scouts das Alter der Spur schätzen. Scouts konnten auch anhand der Position des Pferdeurins innerhalb der Spuren erkennen, ob Frauen mit einer Gruppe ritten – Frauen ritten manchmal/oft Stuten, während Männer Hengste ritten.
Einer der bemerkenswertesten Indian Scouts der US-Armee war „Curley“, ein Angehöriger des Crow-Stammes, der im April 1876 unter Colonel John Gibbon Scout wurde. Anschließend schloss er sich Lieutenant Colonel Custer an. Curley wird am häufigsten als einziger Überlebender von „Custers letztem Gefecht“ bezeichnet.
Er bestritt, Zeuge der Schlacht gewesen zu sein, obwohl die Chicago Tribune einen Artikel veröffentlichte, in dem behauptet wurde, Curley habe ihnen gegenüber Aussagen über die Schlacht gemacht. John F. Finerty behauptete: „Curley sagte, Custer sei während des größten Teils des Gefechts am Leben geblieben und habe seine Männer zu entschlossenem Widerstand angespornt, aber etwa eine Stunde vor Ende des Kampfes eine tödliche Wunde erlitten.“
